Uno dei due salotti belvedere anteriori (foto B. Blasi)

 

Il successo fra i viaggiatori dei primi ETR 301 e 302, costruiti dalla Breda di Sesto San Giovanni nel 1952/53 ed entrati in servizio ufficialmente nell’aprile 1953, fu grandissimo, anche se il soprannome “Il Settebello” arrivò in seguito, accompagnato dal particolare logo e dalla scritta ufficiale sulle fiancate. Meno entusiasti si dichiararono i macchinisti, a cui erano poco simpatiche le cabine di guida con una ridotta visibilità in basso, e gli addetti ai bagagli, nonché i camerieri i quali dovevano soddisfare ogni richiesta e bizza di viaggiatori generalmente ricchi, famosi ed altolocati.

Di schietta tradizione italiana erano l’interperno fra i carrelli (20 m come nelle ALe 790 e nelle ALe 840) ed il passo dei carrelli N1000 (3 m), nonché l’altezza del pavimento dal piano del ferro posto a 1,44 m, la sagoma aerodinamica bombata, i frontali arrotondati, i passaruota sporgenti (le cosiddette “guance”, si confronti il muso della ALn 556 Breda e le fiancate delle automotrici Fiat) ed altri dettagli. Tra le novità più importanti ricordiamo le lunghe vetrate dei compartimenti; i WC distinti per uomini e per donne completi di anticamera; le porte automatiche elettriche fra ristorante e cucina; la stessa grande cucina elettrica in acciaio inox; i locali vari per il personale con la doccia; gli scalini elevabili durante il viaggio per eliminare i pozzetti nei vestiboli (giudicati pericolosi al transito); gli artistici armadietti porta oggetti/cappelli a manovra assistita nei compartimenti; gli impianti di sonorizzazione e radio/telefono e impianto citofonico; una bottega–edicola–tabacchi; i piccoli tavolinetti monogamba nei compartimenti con pattumiera inglobata nello stelo; i pannelli decorativi nei belvedere, nei compartimenti e nel bar–ristorante a cura dei maggiori pittori italiani dell’epoca (Ricas, Santambrogio, Ciuti, lo stesso Giò Ponti e la Tomasini).

Fino ad allora il massimo dell’abbellimento estetico degli interni di veicoli ferroviari erano stati i quadretti con le foto di città italiane tratti dalle fotografie storiche dei F.lli Alinari nei compartimenti delle carrozze.

 Dopo qualche anno, nel febbraio 1959, anche e soprattutto per evitare il solito fermo invernale dei 2 treni per la manutenzione ciclica, uscì il terzo elettrotreno, l’ETR 303, il quale presentava una disposizione interna leggermente diversa: il grande bagagliaio, dimostratosi esuberante, venne ridotto, recuperando 3 compartimenti doppi da 10 posti ciascuno e portando così i posti totali normali da 160 a 190; fermi restando gli 11+11 posti nei 2 salottini belvedere non prenotabili; la sala ristorante venne ampliata di un modulo (i posti salirono da 48 a 56) a spese del bar; fu eliminata la bottega–edicola; queste modifiche insieme con altre minori vennero poi trasferite sui primi 2 elettrotreni, compresa la soppressione del 3° pantografo e delle porticine laterali di accesso alle cabine di guida.

I tre “superelettrotreni” svolsero egregiamente il servizio di lusso per i quali erano stati ideati: erano inseriti nei Caroselli TV, ospitavano sfilate di moda e servizi fotografici con attrici famose; a bordo, a disposizione dei viaggiatori, c’era persino il parrucchiere; apparivano spesso nelle pubblicità ufficiali per FS e su riviste e giornali, ed erano dunque i treni più belli, veloci e famosi delle FS, a buon diritto il loro classico fiore all’occhiello.